Pascal viveu sucessivamente em Saint-Etienne,
Paris (a partir dos oito anos), Rouen (aos dezesseis), depois retornou a Paris,
onde levou uma vida rica e livre como homem, graças à herança de seu pai, que
leva-o a ser considerado por alguns, com razão, como libertino.
Na realidade, Pascal, tendo se beneficiado de uma sólida educação cristã, é animado por uma fé fervorosa, em particular após sua leitura dos autores jansenistas, em 1646. Ele tinha então 23 anos e esse período pode ser considerado como primeira conversão.
Depois segue um período "mundano", durante o qual ele se dedicou às ciências. Em 1654, quando chegou perto da morte após um acidente de ônibus, na ponte de Neuilly.
Ele então teve uma visão religiosa, uma êxtase que ele descreveu nessas famosas palavras do Memorial: Fogo. Deus de Abraão, Deus de Isaac, Deus de Jacó, não dos filósofos ou dos estudiosos [...] Certeza. Certeza. Sentimento. Alegria. Paz. Alegria, alegria, alegria, lágrimas de alegria. que ele costura no casaco. Ele então multiplicou retiros espirituais no convento de Port Royal.
Depois dos 35 anos, Pascal experimentou sérios problemas de saúde, em special dores de estômago e dores de cabeça, posteriormente diagnosticados como provenientes de insuficiência renal crônica e danos cerebrais, de origem genética.
Em 1662, ele teve convulsões e morreu em Paris. É nesse ponto que se encontra em seus objetos pessoais feixes de folhas nas quais foram observadas reflexões, classificadas em uma ordem provisória. Eles são publicados e o trabalho assim composto, Pensées de Pascal, rapidamente se torna um sucesso de livraria.
Da mesma forma, foi apenas um século após sua
morte que outra obra fundamental de Pascal foi publicada: Sobre o espírito
geométrico e a arte da persuadir, que se tornara um clássico da filosofia
matemática.
De fato, do ponto de vista literário, os
únicos textos publicados durante sua vida são as Provinciais , uma
série de cartas nas quais ele defende o jansenismo e critica a casuística dos
jesuítas. Essas cartas, com um humor sutil e feroz, deliciam toda Paris e
exercem uma profunda influência sobre Montesquieu, que reterá o processo para
suas Lettres persanes, ou Rousseau.
Mas são os Pensamentos que permanecerão para a posteridade como obra-prima desse gênio versátil, que soube ser ao mesmo tempo teólogo, matemático, físico, inventor e filósofo. Eles constituem um clássico da literatura francesa e continuam a exercer uma forte influência na filosofia e na teologia.
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